消費者可能最終將為歐盟終止反壟斷豁免買單

歐盟決定不延長《聯盟豁免條例》(Consortia Block Exemption Regulation，CBER)，這意味著從2024年4月25日到期后，班輪公司將不再享受歐盟針對反壟斷規則長達數十年的豁免。分析人士表示，由于歐盟的這一新決定，歐洲托運人在較小港口的選擇可能會減少。

出于“促進競爭”的良好動機，歐盟取消了針對班輪公司的反壟斷豁免，但這一決定最終可能會“適得其反”。

分析師指出，歐盟的意外決定造成了如此大的動蕩，以至于班輪公司可能會對未來的合作更加謹慎。他們表示，這可能會導致依賴集裝箱船將貨物運入歐洲較小港口的公司的貨運服務減少。這可能會最終影響消費者。

航運分析師、海事咨詢公司Vespucci maritime的創始人Lars Jensen表示：“這可能會最終影響消費者。”

“運營商的合作有助于確保在大量港口之間提供大量服務。如果班輪公司擔憂在未來進行合作，這將限制許多較小港口的競爭”，他說。

Drewry也預計，由于歐盟新的監管制度，前往較小港口的服務會減少。Drewry供應鏈董事總經理兼負責人Philip Damas表示：“法律的不確定性和額外的官僚審查可能會阻礙人們希望增加的競爭。”

班輪公司措手不及

歐盟的決定顯然讓班輪公司感到意外。雖然聯盟和船舶共享協議沒有被禁止，但它們將受到更嚴格的審查。這也導致馬士基和赫伯羅特(Hapag-Lloyd)等公司的股價大幅下跌。這可以理解為，股價下跌是由于市場擔心監管負擔增加所致。最近幾天，班輪公司正在努力搞清楚這一決定這對班輪公司的實際意義。

事實上，歐盟委員會競爭總司也進一步澄清：“CBER的到期并不意味著根據歐盟反壟斷規則，班輪公司之間的合作是非法的。相反，往返歐盟的承運人將根據《橫向集體豁免條例》和《專業化集體豁免條例》中提供的一般競爭規則，評估其合作協議與歐盟反壟斷法規的合規性。”

歐盟強調，班輪公司仍有可能結成聯盟和其他形式的伙伴關系，在彼此的船上共享艙位。不同的是，班輪公司需要確保遵守歐盟現有的反壟斷法規，而不是此前針對特定行業的豁免。

歐盟強調指出，這一決定是在2022年8月啟動的審查程序之后做出的，聽取了承運人、托運人、貨運代理和港口公司的意見。

歐盟現在得出結論指出：“總的來說，CBER似乎不再符合其目的，因為它不符合有效性、效率和歐盟附加值的標準。”

潛在的法律訴訟可能增加

盡管如此，歐盟終止反壟斷豁免還是給航運公司的未來合作帶來了相當大的不確定性。

Drewry表示，班輪公司現在必須在未來六個月內評估其合作伙伴關系是否符合現有規則，這可能會引起更多的謹慎。

Philip Damas表示：“取消聯盟集體豁免不會阻止班輪公司組建聯盟和船舶共享協議，但班輪公司可能不愿意面臨潛在的法律訴訟。”

Vespucci Maritime的Lars Jensen表示，當目前CEBR在2024年4月25日到期時，批評者可能會將矛頭對準班輪公司，耗時且可能昂貴的訴訟風險也可能會有所上升。他說，“我完全可以想象，市場上會有人利用這個機會對其中一個聯盟采取法律行動，讓法院決定他們是否限制競爭。這必須是一個考慮因素。”

去年，根據美國《2022年航運改革法》，美國聯邦海事委員會(FMC)推出了針對航運公司的新投訴措施后，不滿的公司投訴案件激增。